Deze ochtend nemen we afscheid van de Everglades en om 9:30 uur rijden we richting Tampa. Eerst nog een stuk langs de Everglades, gaande weg verandert het landschap enigszins. Vandaag is een reisdag, er valt niet zo veel over te vertellen, dan dat we boodschappen doen, koffie drinken bij Mc Donalds, voor de wifi en uiteraard de koffie, en dat we onderweg nog een keer lunchen.

Eerst nemen we de Interstate 75, langs allerlei bekende plaatsen langs de westkust van Florida, zoals Naples en Fort Myers, het laatste stuk rijden we via de Kings Highway (welke King vroegen we ons wel af) meer door het binnenland. Rond 15:30 uur bereiken we onze camping in het Florida State Park – Lake Manatee. Gelukkig hadden we ook hier gereserveerd, want de camping is vol. We worden hartelijk verwelkomd en naar onze plek, nr. 9 verwezen. Daar zetten we de camper achteruit op zijn plek en sluiten we de stroom en het water aan. Vooral de stroom is heerlijk, want buiten is het 32C en een beetje verkoeling in de camper binnen is gewoon nodig.

Zelf loop ik nog even naar het meer, Koen blijft in de camper, want die is gisteren toch wel verbrand door de zon, mede omdat ik me nog een keer had ingesmeerd gisteren en Koen even niet. Het is een groot meer en de camping waar we op staan is mooi aangelegd. Op je plek zie je de buren niet, zo veel bomen, palmen en andere struiken staan er. We doen de rest van de middag en avond rustig aan. Misschien dat we later nog even buiten gaan zitten, als de temperatuur wat aangenamer is en de muggen ons niet lastigvallen. Het blijft toch behelpen zo’n vakantie.

Morgen naar Orlando voor onze eerste basketbal wedstrijd.

Aangezien we komende nacht weer op camping Midway staan geeft ons dat de mogelijkheid om nog meer van de Everglades te verkennen en om een Airboat tour te maken. Na het ontbijt rijden we daarom eerst naar het Shark Valley Visitors Centre. Gisteren toen we hier langsreden was het ontzettend druk, voor ons reden om op tijd te zijn en dat lukte, want we konden op het kleine parkeerterrein onze camper netjes parkeren. In het bezoekerscentrum worden we te woord gestaan door een allervriendelijkste vrijwilliger, die ons de tram tour aanbeveelt. Nou betekent dat hier een treintje op banden die door het gebied rijdt. We twijfelen even, maar als gevolg van het enthousiasme van de beste man boeken we deze tour. Dat betekent nog wel even wachten voordat die tour vertrekt. En om de tijd de doden lopen we op aanraden van die vrijwilliger een klein stukje rond het bezoekerscentrum, waar we meerdere vogels, vissen en zo zien.

Om 11 uur kunnen we instappen en begint onze tour. En we zien onderweg dankzij de chauffeur en de gids enorm veel alligators, grote mannetjes en ook vrouwtjes met baby alligators. Koen en ik kwamen tot de conclusie dat we er wel meer dan 100 hebben geteld. Ook zien we schildpadden en heel veel mooie grote vogels. Te veel om te fotograferen.

Halverwege deze tour hebben we 20 minuten de tijd om de toren die hier is gebouwd te ‘beklimmen’ en van bovenaf een mooi panorama over de Everglades te hebben en beneden nog meer alligators te zien.

Op terugweg zien we ook nog vele vogels, alligators en schildpadden. Het is wel duidelijk het is een groot natuurgebied.

Teruggekomen in de camper is het daar lekker warm, zo’n graad of 30. We starten snel de motor, zodat de airco aangaat en rijden richting Everglades City. Daar gaan we op zoek naar Captain Mitch, die Swampland Airboat tours verzorgd. We komen daar net voor 14 uur aan en kunnen gelijk mee met de tour. Koen en ik zitten op de 2^e rij en kunnen het goed zien.

Eerst varen we rustig weg, maar op een gegeven moment gaat het gas erop en dan schiet de boot vooruit. Onze captain, of het nou Mitch zelf was weten we niet, heeft hier al vaker gevaren en met duizelingwekkende snelheid varen we door het mangrove bos. Hier en daar stoppen we en krijgen we een toelichting van de captain.

Ook weet hij een alligator te vinden en die ligt op zo’n 10 cm van de boot. Gelukkig had deze gator geen honger! De tocht gaat verder en met supersnelheid varen we door het gebied. Ik heb er wel een filmpje van gemaakt. Als ik een keer een goede verbinding heb, zal ik proberen dit filmpje online te zetten, om een indruk te geven van de snelheid en de herrie van zo’n airboat.

Koen en ik willen zijn oma en mijn moeder bedanken, omdat zij hoofdsponsor was van deze twee activiteiten vandaag. Bedankt (O)ma !

Hierna rijden we nog even Everglades City in. Nu is City een groot woord, het is een stadje in 1927 gesticht, lekker ruim opgezet, maar onze zoektocht naar vers brood was niet succesvol. We eten wat bij de waterkant, onze verlate lunch en keren daarna terug naar de camping. Buiten is het nog lekker warm en in de camper maakt de airco overuren om ons af te koelen. Vanwege alle muggen zijn we binnen gaan zitten en houden we de boel goed gesloten. Morgen richting Tampa.

Bekijk ook de andere foto’s in dit album