Vanochtend om 7:30 ging de wekker en gingen we er snel uit. De lucht was blauw, met amper wolken en de zon scheen. Kortom ideaal weer om een helikoptervlucht te maken. Na ons ontbijt reden we camping af en parkeerden de camper zo’n beetje aan de overkant van de hoofdstraat, vlak bij de landingszone van de helikopters. Door het mooie weer was het al een drukte van jewelste met helikopters die af en aanvlogen. Wij gingen ons melden en helaas kon the Big One, de lange vlucht niet doorgaan, in verband met toch het weer. Boven bij de pieken zou het te hard waaien. Niet getreurd we konden wel met een iets kortere vlucht mee.

Na een korte veiligheidsinstructie liepen we weer naar the landingszone. Daar moesten we even wachten voordat we konden instappen. Omdat we met 4 personen waren gingen Marit en ik eerst achterin. Later kunnen we wisselen met de andere Nederlanders. Nadat de gordels om waren en de koptelefoon was opgezet, vertrokken we. Altijd weer een bijzondere ervaring, het opstijgen met een helikopter. We vlogen over de rivierdelta en over het regenwoud om eerst wat hoogte te winnen, zo vertelde onze piloot Jamie. Uiteindelijk kwamen we boven de Fox gletsjer en daar stegen we nog verder tot de hoogte van de hoogste pieken. Wat zo bijzonder was, is dat je in de verte de zee ziet. Deze gletsjers eindigen bijna op zee niveau, wel wat anders dan in de Alpen bijvoorbeeld.

Na enige tijd vliegen wordt de landing ingezet op de sneeuw, net voor ons landt een andere helikopter en niet veel later wij. Een bijzondere ervaring om dan de helikopter uit te stappen en te beseffen dat je op de eeuwige sneeuw staat. Het uitzicht is buitengewoon mooi en er worden diverse plaatjes geschoten, van ons en van de omgeving. Na een kleine 10 minuten stappen we weer in, deze keer zitten Marit en ik voorin en genieten we van het meer dan 180 graden panorama voor ons. Na verloop van tijd wordt de laatste landing ingezet en landen we weer veilig in Franz Jozef en zijn we een bijzondere ervaring rijker. Er zijn veel foto’s tijdens deze vlucht gemaakt, dan kunnen de thuisblijvers ook een beetje een beeld krijgen van de fantastische omgeving.

We verlaten Franz Jozef en rijden naar het zuiden. Onderweg stoppen we voor een wandeling bij Lake Matheson, bekend van de in het meer spiegelende gletsjers. We maken de wandeling rondom het meer en schieten ook hier weer meerdere plaatjes. Helaas is er een beetje wind, dus een perfecte spiegeling in het water is het niet geworden, maar toch. Onze route voert verder door regenwoud en deels langs de kust, met spectaculaire panorama’s onderweg. We stoppen dan ook diverse keren. Onze laatste halte voor vandaag is een camperplek van het Department of Conservation (DOC), midden in een natuurpark. Daar schrijven we ons zelf in en zoeken een plekje voor de camper. Daarna schrijf ik dit verslag en sorteer ik de foto’s, terwijl Marit het eten maakt. Hopelijk wordt het niet zo koud vanavond, want deze DOC plek heeft geen elektriciteit.

Bekijk ook de andere foto’s van deze mooie dag.

Vanochtend hebben we voor de eerste keer deze vakantie een beetje uitgeslapen. Wanneer we wakker worden zien we een beetje blauw in de lucht en is het zowaar droog. Na het ontbijt pakken we alle spullen in en rijden we met de camper naar het parkeerterrein bij de Franz Jozef gletsjer. Daar kunnen we de camper goed parkeren en trekken we de wandelschoenen aan. Het is nog droog, maar toch nemen we de rugzak met regenjassen, paraplu e.d. mee. De wandeltocht is mooi, eerst door een stukje regenwoud, daarna komen we in de bedding van de rivier met smeltwater afkomstig van de gletsjer. Ondanks de regen van de afgelopen dagen, is het pad open en kunnen we wandelen tot aan het einde van het pad, waar we een goed uitzicht op de gletsjer hebben.

Verder wandelen wordt absoluut afgeraden en doen we dan uiteraard niet. We genieten waar we staan van het schitterende uitzicht op de gletsjer, die deels in de wolken gehuld is. We lopen terug en het begint alweer een beetje te spetteren. Bij het parkeerterrein aangekomen doen we nog een kleine wandeling naar een meertje en keren dan weer terug bij de camper. Daar eten we wat voordat we terugkeren naar de camper. Deze parkeren we weer op ons plekje in het regenwoud. ’s Middags geeft dat mij mooi tijd om het verslag en de foto’s weer bij te werken. Nu maar duimen dat morgen de lucht helder genoeg is voor onze helikoptervlucht.

Bekijk ook de andere foto’s van vandaag.

Vandaag is een reisdag richting de Nieuw Zeelandse Alpen en de gletsjers die daar voorkomen, Franz Jozef en Fox gletsjer. We rijden eerst van punakaiki naar Greymouth, waar we boodschappen doen en voor de deur van The Warehouse gebruik maken van het open wifi netwerk om de website even bij te werken met ons verslag en de foto’s. Ondertussen heeft Marit nog contact met Koen en Herre en Corrie, die jarig is. Hierna rijden we verder langs de kust. Het weer onderweg is niet eindeloos. Toen we opstonden was het even droog, maar als vrij snel is het gaan regenen en dat is onderweg ook het geval. Wel jammer, maar ja dan is het maar een geluk dat we rijden nu het regent.

Onze bestemming is Franz Jozef – Waiau. Bij het informatiecentrum informeren we naar de mogelijkheden van een helikoptervlucht. Voor Marit wordt dat de eerste keer. Vandaag kunnen we een vlucht wel vergeten gelet op de regen en de wolken, we kunnen zelf immers niet eens de gletsjer zien. Morgen is het ook nog niet eindeloos, de meeste kans maken we donderdagochtend, kijkend naar het weerbericht. We laten een vlucht reserveren, de Big One, zoals die hier heet. Nu maar duimen dat het weer donderdagochtend meewerkt.

We gaan naar de camping, Franz Jozef Rain Forest Camp, en het moet gezegd, zodra we de camping oprijden lijkt het inderdaad als of we in een regenwoud terecht zijn gekomen. De plekken zijn heel mooi, het uitzicht vanuit de ramen op de varens en alle andere bomen is heel bijzonder. Wat het regenwoud effect nog versterkt is de regen die hier rijkelijk valt, ook nu. Op jaarbasis valt hier in het dorp zo’n 5 tot 6 meter neerslag. Boven op de bergen/gletsjer kan dit oplopen tot 16 meter neerslag per jaar. Ongelooflijke hoeveelheden, waar we vandaag al een beetje van hebben meegekregen.

Gelukkig voor ons breekt toch de zon nog even door en lopen we vanaf de camping het dorpje even in. Dorpje is een groot woord, het is in feite 1 hoofdstraat, Mainstreet genaamd, met een paar zijstraten. In de hoofdstraat meerdere restaurants, een supermarkt, een benzine station, informatie centrum, 3 souvenirwinkels en meerdere bedrijven waar je helikoptervluchten kan boeken. Daarachter in de zijstraten een aantal motels, hotels en 2 campings. ’s Zomers zal het hier wel afgeladen zijn. Nadat we het hele dorp verkend hadden en Marit alle souvenirwinkels had gezien, lopen we terug naar de camper. Daar lezen we wat, kijken we enkele series en gaat uiteraard de kachel weer aan, want ’s nachts daalt de temperatuur tot ca. 8 C.

Bekijk ook de (paar) andere foto’s van vandaag.