Zonnig – 28 tot 30 C – 310 mijl

Vanochtend weer op tijd op, want ook vandaag moeten we een stuk rijden. Het rijden van Orlando naar New Orleans komt er zo’n beetje op neer als rijden van  Amsterdam naar Nice in 2 dagen. Maar dan kunnen we wel weer binnenkort een basketbal wedstrijd bekijken.

Voordat het ons park verlaten rijden we eerst richting waterval om te kijken of de onweer en bijgaande regen effect hebben gehad op de waterval. We parkeren de camper en lopen richting waterval, die we nu al horen op enige afstand. Er gaat beduidend meer water het sinkhole in. Gelijk een mooie gelegenheid om ons beiden op de foto te zetten.

Hierna rijden we richting snelweg, we tanken nog even niet, dat doen we wel in een volgende staat, waar de brandstof goedkoper is. We verlaten Florida, en via Alabama, Missisippi komen we in Louisiana, de staat waarin New Orleans ligt. We rijden via het laatste stuk via een scenic route en zien onderweg overal de verschrikkelijke gevolgen van een tornado van ruim een maand geleden. Gelukkig valt de schade mee op de camping die we gelukkig gereserveerd hadden, want ook deze is weer vol. Het is een prima camping en nadat we de camper op zijn plek hebben gezet is het tijd om te wassen. Na een week is dat wel nodig. Morgen staat een swamp tour, die we net gereserveerd hebben, op het programma.

licht bewolkt - ’s avonds regen – 31C 

Vanochtend verlieten we Orlando / Winter Garden om richting New Orleans te rijden. Vandaag wordt een echte rij dag met 330 mijlen, ca. 528 km, op de planning. Dus veel valt daarover niet te vertellen. We rijden na het stedelijk gebied verlaten te hebben eerst noord westelijk door heuvelachtig Florida, later wanneer we richting het westen rijden door overwegend bebost gebied. Wat wel opvalt is dat er overal resorts zijn of gebouwd worden, met hoge muren er omheen, een toegangshek met bewaking en verder schitterend aangelegd. En dat bij altijd lekkere temperaturen.

Van die temperaturen genieten wij ook mooi tijdens onze vakantie. De dag begint zonnig, in de loop van de middag komt er wat bewolking opzetten. Omdat we een uur tijd winnen, vanwege het passeren van een tijdlijn, komen we rond 15:30 uur aan op onze camping in het State Park – Falling Waters. Omdat ik daar gereserveerd heb, wat ook nu weer goed was, anders namelijk geen plek, krijgen we instructie over hoe we onze plek kunnen bereiken. Daar aangekomen sluiten we de stroom aan, het water niet, dat halen we wel direct uit het kraantje.

Even later lopen we eerst naar het meertje dat hier in het park is en daarna over houten planken naar de hoogste waterval van Florida, namelijk 77 foot hoog. Omdat het droog is loopt er amper water over de waterval. Deze stort in een diepe sink hole, wel een indrukwekkend gezicht.

We wandelen daarna weer berg op naar de camping, want die ligt op een van de hoogste heuvels van Florida, namelijk 345 feet hoog, net 100 m hoog, toch met de huidige temperaturen een flinke inspanning. Gelukkig staat in de camper de airco aan en kunnen we weer afkoelen. Tijdens het avondeten begint het te spetteren en later te donderen. Goed voor de waterval. Morgen rijden we door naar onze volgende bestemming: New Orleans.

Vanochtend verlaten we het mooie Florida State Park om richting Orlando te rijden. Eerst een stuk snelweg, later rijden we een stuk binnendoor om onze camping in Wintergarden, een voorstad van Orlando te bereiken.

Ons plan om met de bus naar de basketbal wedstrijd te gaan blijkt geen goed plan, heen komen we er wel met de bus, terug rijden er tegen die tijd geen bussen meer. Dus maar met de camper de stad in, op zoek naar een parkeerplek. Die vinden we uiteindelijk, na veel onderhandelen komen we uit op 30 dollar, waar de vraagprijs een belachelijke 80 dollar was. We lopen richting stadion, maken wat foto’s en lopen verder door het centrum.

Een afwisseling van oorspronkelijke gebouwen, die omgebouwd zijn tot kroegen en kantoren. Bij Wahlburger eten we een hele echte triple decker hamburger. En ik moet bekennen heel wat lekkerder dan de fabriekssmaak die je bij de grote M proeft.

Daarna slenteren we terug naar het Amway stadion en al snel kunnen we via de fan-shop naar binnen, niet nadat Koen nog een cap heeft gekocht.

We zoeken onze plek op de 5e ring op en dan is het ruim een uur wachten voordat de wedstrijd Orlando Magic tegen Oklahoma City Thunder begint. De spelers zijn alvast aan het ingooien en ook worden er allerlei groepen op de vloer gezet die zingen, dansen e.d. Op het moment dat het nationale volkslied gespeeld wordt, staan alle Amerikanen en snel daarna begint de wedstrijd. Die gaat op en neer en na de officiële speeltijd staat het gelijk, dus 5 minuten verlengen. Nu zijn die 5 minuten echte speeltijd, dus kregen wr er zomaar bijna een half uur bij. Uiteindelijk winnen de Oklahoma City Thunder met 114-106.

We lopen terug naar onze camper en rijden terug naar de camping een rit van ca. 16 mijl. We sluiten de stroom weer aan, airco aan en een koel biertje. Dat was weer een mooie dag. Morgen een 1e reisdag richting New Orleans.

Deze ochtend nemen we afscheid van de Everglades en om 9:30 uur rijden we richting Tampa. Eerst nog een stuk langs de Everglades, gaande weg verandert het landschap enigszins. Vandaag is een reisdag, er valt niet zo veel over te vertellen, dan dat we boodschappen doen, koffie drinken bij Mc Donalds, voor de wifi en uiteraard de koffie, en dat we onderweg nog een keer lunchen.

Eerst nemen we de Interstate 75, langs allerlei bekende plaatsen langs de westkust van Florida, zoals Naples en Fort Myers, het laatste stuk rijden we via de Kings Highway (welke King vroegen we ons wel af) meer door het binnenland. Rond 15:30 uur bereiken we onze camping in het Florida State Park – Lake Manatee. Gelukkig hadden we ook hier gereserveerd, want de camping is vol. We worden hartelijk verwelkomd en naar onze plek, nr. 9 verwezen. Daar zetten we de camper achteruit op zijn plek en sluiten we de stroom en het water aan. Vooral de stroom is heerlijk, want buiten is het 32C en een beetje verkoeling in de camper binnen is gewoon nodig.

Zelf loop ik nog even naar het meer, Koen blijft in de camper, want die is gisteren toch wel verbrand door de zon, mede omdat ik me nog een keer had ingesmeerd gisteren en Koen even niet. Het is een groot meer en de camping waar we op staan is mooi aangelegd. Op je plek zie je de buren niet, zo veel bomen, palmen en andere struiken staan er. We doen de rest van de middag en avond rustig aan. Misschien dat we later nog even buiten gaan zitten, als de temperatuur wat aangenamer is en de muggen ons niet lastigvallen. Het blijft toch behelpen zo’n vakantie.

Morgen naar Orlando voor onze eerste basketbal wedstrijd.

Aangezien we komende nacht weer op camping Midway staan geeft ons dat de mogelijkheid om nog meer van de Everglades te verkennen en om een Airboat tour te maken. Na het ontbijt rijden we daarom eerst naar het Shark Valley Visitors Centre. Gisteren toen we hier langsreden was het ontzettend druk, voor ons reden om op tijd te zijn en dat lukte, want we konden op het kleine parkeerterrein onze camper netjes parkeren. In het bezoekerscentrum worden we te woord gestaan door een allervriendelijkste vrijwilliger, die ons de tram tour aanbeveelt. Nou betekent dat hier een treintje op banden die door het gebied rijdt. We twijfelen even, maar als gevolg van het enthousiasme van de beste man boeken we deze tour. Dat betekent nog wel even wachten voordat die tour vertrekt. En om de tijd de doden lopen we op aanraden van die vrijwilliger een klein stukje rond het bezoekerscentrum, waar we meerdere vogels, vissen en zo zien.

Om 11 uur kunnen we instappen en begint onze tour. En we zien onderweg dankzij de chauffeur en de gids enorm veel alligators, grote mannetjes en ook vrouwtjes met baby alligators. Koen en ik kwamen tot de conclusie dat we er wel meer dan 100 hebben geteld. Ook zien we schildpadden en heel veel mooie grote vogels. Te veel om te fotograferen.

Halverwege deze tour hebben we 20 minuten de tijd om de toren die hier is gebouwd te ‘beklimmen’ en van bovenaf een mooi panorama over de Everglades te hebben en beneden nog meer alligators te zien.

Op terugweg zien we ook nog vele vogels, alligators en schildpadden. Het is wel duidelijk het is een groot natuurgebied.

Teruggekomen in de camper is het daar lekker warm, zo’n graad of 30. We starten snel de motor, zodat de airco aangaat en rijden richting Everglades City. Daar gaan we op zoek naar Captain Mitch, die Swampland Airboat tours verzorgd. We komen daar net voor 14 uur aan en kunnen gelijk mee met de tour. Koen en ik zitten op de 2^e rij en kunnen het goed zien.

Eerst varen we rustig weg, maar op een gegeven moment gaat het gas erop en dan schiet de boot vooruit. Onze captain, of het nou Mitch zelf was weten we niet, heeft hier al vaker gevaren en met duizelingwekkende snelheid varen we door het mangrove bos. Hier en daar stoppen we en krijgen we een toelichting van de captain.

Ook weet hij een alligator te vinden en die ligt op zo’n 10 cm van de boot. Gelukkig had deze gator geen honger! De tocht gaat verder en met supersnelheid varen we door het gebied. Ik heb er wel een filmpje van gemaakt. Als ik een keer een goede verbinding heb, zal ik proberen dit filmpje online te zetten, om een indruk te geven van de snelheid en de herrie van zo’n airboat.

Koen en ik willen zijn oma en mijn moeder bedanken, omdat zij hoofdsponsor was van deze twee activiteiten vandaag. Bedankt (O)ma !

Hierna rijden we nog even Everglades City in. Nu is City een groot woord, het is een stadje in 1927 gesticht, lekker ruim opgezet, maar onze zoektocht naar vers brood was niet succesvol. We eten wat bij de waterkant, onze verlate lunch en keren daarna terug naar de camping. Buiten is het nog lekker warm en in de camper maakt de airco overuren om ons af te koelen. Vanwege alle muggen zijn we binnen gaan zitten en houden we de boel goed gesloten. Morgen richting Tampa.

Bekijk ook de andere foto’s in dit album